Photo : iPhone 16 Pro
Lors de son discours à Computex à Taipei, le président de Foxconn, Young Liu, a averti que l’intelligence artificielle générative et la robotique pourraient bientôt rendre le travail humain à faible coût superflu sur les chaînes d’assemblage. Cela pourrait avoir des implications qui vont bien au-delà de la fabrication d’iPhone.
Une mutation coûteuse sur les chaînes d’assemblage
Comme rapporté par The Register, Liu a expliqué que depuis l’intégration d’outils d’IA dans les processus de Foxconn, les logiciels réalisent environ 80 % du travail nécessaire pour configurer l’équipement pour une nouvelle série de production, et ce, plus rapidement que les humains.
Il a ajouté que, bien que le mélange de « robots et cerveaux » ne puisse remplacer chaque humain (ce qu’ils ont essayé), il accélère tout de même la résolution de problèmes sur le terrain. Toutefois, ce gain de productivité pourrait avoir un coût important pour ce qu’il appelle les pays à « faible PIB » :
« L’IA générative et la robotique rempliront le vide. (…) C’est l’opportunité que je vois lorsque qu’un pays devient plus prospère. Les travaux à faible PIB seront effectués par l’IA générative et la robotique. (…) Je pense que c’est le véritable défi pour tous les pays développés. Je demande aux dirigeants des pays développés de surveiller cela de très près. »
Liu a également annoncé que Foxconn peaufine sa propre version des modèles Llama 3 et 4 de Meta, baptisée « FoxBrain », qui accomplira de manière autonome certaines tâches de fabrication. Il a précisé que Foxconn prévoit de rendre ce modèle open-source, mais n’a pas donné de calendrier.
Quelles conséquences pour l’iPhone ?
Malgré les événements récents, Foxconn assemble toujours la majeure partie des iPhones en Chine. Tandis qu’Apple élargit sa production vers des régions comme l’Inde, le Vietnam et le Brésil, la combinaison d’une expertise manufacturière avancée et d’une main-d’œuvre économique en Chine reste un atout majeur.
L’intégration de l’IA et de la robotique dans les processus de fabrication pourrait potentiellement réduire la dépendance à une main-d’œuvre à faible coût, rendant plus envisageable pour Apple la fabrication dans des régions à coûts plus élevés. Toutefois, la Chine se contentera difficilement de regarder tout cela se dérouler.
Mais même ainsi, reproduire l’efficacité et l’échelle de l’écosystème manufacturing chinois ailleurs demeurera une tâche complexe, bien que la poussée d’automatisation de Foxconn pourrait, avec le temps, rapprocher cet écart.
