Eugene Whang, ancien designer hardware d’Apple resté 22 ans au sein de l’entreprise avant de rejoindre Jony Ive chez LoveFrom, est revenu sur la genèse des AirPods Max dans un entretien accordé à Highsnobiety.
Cinq ans de travail et « des centaines » de variantes
Whang décrit une phase de développement longue, marquée par une contrainte centrale : composer avec la diversité des morphologies, entre formes de têtes et d’oreilles. Dans l’entretien, il explique que l’équipe a abordé le casque comme un ensemble de trois produits à part entière.
- L’arceau, avec ses enjeux de confort et d’ajustement.
- L’étui, pensé comme une pièce spécifique du produit.
- Les coussinets, considérés comme le segment le plus difficile à stabiliser, du fait des nombreuses variations nécessaires.
Selon ses propos rapportés par Highsnobiety, le projet a nécessité « des centaines et des centaines de variations » sur environ cinq ans.
Un choix assumé : aucun logo visible
Whang indique également qu’Apple a délibérément évité d’apposer son logo sur les AirPods Max, l’objectif étant de ne pas « brander la tête ».
Parcours chez Apple, influence de Jony Ive
Au fil de l’entretien, Whang évoque sa première opportunité chez Apple, obtenue en contactant directement un membre de l’équipe design dont il avait trouvé le nom dans un annuaire interne, en partant du principe que Jony Ive serait inaccessible.
Il rappelle aussi le rôle de Jony Ive dans l’organisation : un responsable capable de protéger l’équipe design et ses idées des pressions liées aux impératifs business, alors qu’Apple passait d’acteur « outsider » à force dominante.
Au cours de sa carrière chez Apple, Eugene Whang a également travaillé sur plusieurs produits, dont l’iPod nano, l’iPhone et les AirPods.
L’entretien publié par Highsnobiety inclut aussi des photos d’autres appareils auxquels Whang a contribué, ainsi que des esquisses d’un matériel non identifié.
