Apple propose depuis 2022 la connectivité satellite sur l’iPhone et n’a cessé d’étendre ce service. Cependant, selon un rapport de The Information, les ambitions initiales d’Apple étaient bien plus vastes, mais ont été freinées par des préoccupations liées à ses partenaires télécoms, au gouvernement américain, et même à Elon Musk.
Aux origines des ambitions satellite d’Apple
Dès 2015, Apple et Boeing ont engagé des discussions autour d’un projet de réseau satellite permettant de fournir un service Internet sans fil complet, et non uniquement des services de communication d’urgence pour les iPhone. Selon plusieurs sources proches du projet, nommé Project Eagle, l’idée était de lancer des milliers de satellites Boeing pour diffuser Internet sur les iPhones. Apple envisageait même de proposer des antennes que les utilisateurs pourraient coller à leurs fenêtres pour distribuer la connexion Internet dans leurs foyers.
Cependant, Apple a fini par abandonner l’idée, craignant que le projet n’affecte ses relations avec l’industrie télécom, une préoccupation partagée par Tim Cook, PDG d’Apple, selon les mêmes sources.
Les préoccupations d’Apple vis-à-vis d’Elon Musk et du gouvernement américain
Le rapport révèle qu’Elon Musk a approché Apple en 2022 avec une offre après avoir appris que la société se préparait à annoncer une fonctionnalité satellite avec l’iPhone 14. Musk proposait que SpaceX fournisse en exclusivité la connectivité satellite aux iPhone pendant 18 mois moyennant 5 milliards de dollars, puis 1 milliard par an pour le service Starlink. En cas de refus, Musk menaçait de lancer une fonctionnalité satellite similaire, ce qu’il a fait en partenariat avec T-Mobile peu avant la sortie de l’iPhone 14.
La relation entre Apple et Musk semble donc être un point de tension récurent dans les efforts satellitaires d’Apple. La crainte que le gouvernement américain – poussé par Musk – s’immisce, est également une raison pour laquelle Apple n’a toujours pas facturé ses services satellites. Une telle action pourrait entraîner la régulation d’Apple en tant qu’opérateur télécom par le gouvernement et éveiller des inquiétudes sur la vie privée.
L’avenir des efforts satellitaires d’Apple
Pour toutes ces raisons et d’autres encore, certains au sein d’Apple estiment que les fonctionnalités satellites actuelles devraient être abandonnées au profit des opérateurs télécoms. Craig Federighi serait de cet avis. Cependant, des rumeurs indiquent que la prochaine Apple Watch Ultra 3 pourrait supporter ces fonctionnalités, suggérant qu’Apple n’a pas encore dit son dernier mot. Affaire à suivre.
