Apple a lancé une initiative de formation industrielle avec Michigan State University pour aider des PME américaines à moderniser leurs procédés. Des participants affirment que l’entreprise y a partagé, avec franchise, les enseignements tirés de l’épisode « bendgate » de 2014.
Apple Manufacturing Academy
Face à l’érosion de l’appareil productif américain, Apple mise sur la « fabrication intelligente », c’est‑à‑dire l’intégration de l’IA au cœur des lignes de production. La société s’est engagée à investir plus de 600 milliards de dollars aux États‑Unis sur quatre ans, dont une partie pour soutenir l’innovation des industriels via une Apple Manufacturing Academy implantée à Detroit.
Le programme propose des formations et un accompagnement gratuits, en présentiel et en ligne, avec un accent porté sur :
- le machine learning appliqué à la fabrication ;
- l’automatisation des processus ;
- l’exploitation des données industrielles pour améliorer la qualité ;
- la numérisation des opérations.
Un cas concret : ImageTek
Selon Wired (rapport), une dizaine d’ingénieurs Apple ont aidé ImageTek, fabricant basé dans le Vermont, à concevoir un système de vision par ordinateur chargé de détecter automatiquement les erreurs de couleur sur des millions d’étiquettes. Lors d’une série de tests, l’outil a par exemple identifié des étiquettes de bacon à la teinte beige trop rosée avant expédition, ce qui a évité à l’entreprise de perdre un client clé.
« Nous ne sommes pas une société gigantesque et nous n’avons pas d’équipe IA ou logiciel », déclare Marji Smith, présidente d’ImageTek (31 ans d’existence, 54 employés). « Ce que fait Apple a un impact positif pour nous. » Wired indique par ailleurs qu’ImageTek et deux autres participants ont bénéficié de visites de site et d’un soutien technique approfondi, au‑delà des ateliers mensuels gratuits à Detroit.
Des enseignements tirés de « bendgate »
Des participants à l’Academy affirment avoir reçu un retour d’expérience inhabituellement transparent sur la manière dont Apple a géré « bendgate » en 2014, lorsque certains iPhone 6 se déformaient dans des poches serrées. Le média ne détaille pas ces enseignements, mais souligne la franchise des échanges au sein du programme.
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