Les AirPods et l’Apple Watch pourraient finalement échapper à une refonte imposée par l’Union européenne. Dans une communication publiée le 14 juillet, la Commission européenne indique avoir ajouté de nouvelles exemptions à ses futures règles sur le retrait et le remplacement des batteries des appareils portables, avec notamment les « produits portables conçus pour être portés ou attachés sur le corps ».
Dans les faits, cette catégorie inclut les écouteurs sans fil et les montres connectées. Pour Apple, cela concerne directement les AirPods et l’Apple Watch, deux familles de produits dont l’intégration très poussée complique les réparations, en particulier lorsqu’il s’agit d’accéder à la batterie.
Une évolution du texte, pas encore son adoption définitive
La Commission européenne précise avoir mené plus d’un an de consultations avec des fabricants, des organisations de consommateurs, des acteurs de la réparation et des experts du recyclage avant de retenir six catégories supplémentaires exemptées. L’objectif général du cadre européen reste inchangé : réduire les déchets électroniques en facilitant le remplacement des batteries sur les produits concernés.
La proposition n’est toutefois pas encore définitive. Selon la Commission, elle doit désormais être examinée par le Parlement européen et le Conseil de l’Union européenne. Elle n’entrera en vigueur que si aucune de ces deux institutions ne s’y oppose.
Pourquoi les AirPods étaient particulièrement exposés
Le principe européen vise les appareils dont la batterie doit pouvoir être retirée avec des outils couramment disponibles, afin d’encourager la réparation plutôt que le remplacement complet du produit. Sur le papier, cette logique aurait pu forcer Apple à revoir la conception de plusieurs appareils compacts.
Les AirPods étaient sans doute le cas le plus sensible. Leur format miniature repose sur une forte densité de composants et sur l’usage d’adhésifs, ce qui rend toute intervention interne difficile. Une obligation de batterie facilement remplaçable aurait donc pu entraîner une refonte matérielle bien plus lourde que sur d’autres produits Apple.
Le sujet concernait aussi l’Apple Watch. La montre connectée d’Apple entre elle aussi dans les catégories désormais exemptées, ce qui écarte, à ce stade, la perspective d’un changement imposé spécifiquement pour le marché européen.
Ce que ça change
Pour Apple, cette exemption potentielle réduit le risque d’avoir à adapter deux produits emblématiques à une contrainte technique qui aurait pu peser sur leur compacité et leur design. Pour les utilisateurs, cela signifie surtout que les AirPods et l’Apple Watch ne semblent pas, pour l’instant, visés par une obligation européenne de batterie facilement remplaçable.
Le point à surveiller reste la suite du processus législatif. Tant que le Parlement européen et le Conseil n’ont pas achevé leur examen, l’exemption reste une proposition, pas une règle définitivement actée.
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Source : Commission européenne — Direction générale de l'environnement (news release)
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