Apple explore une piste singulière pour améliorer l’ajustement de futurs écouteurs : les fabriquer en tissu et les adapter à l’oreille de chaque utilisateur. Dans son brevet américain US-12726751-B1, intitulé Fabric-based earbuds, Apple décrit un processus qui combinerait image tridimensionnelle de l’oreille et tissage sur mesure.
Le document envisage qu’un appareil électronique doté d’un capteur 3D capture une image d’une ou des deux oreilles. Ces données pourraient ensuite être analysées par un équipement informatique afin d’en déterminer certaines dimensions, notamment celles du tragus, de l’antitragus et de la conque. Des machines de tissage 3D pourraient alors fabriquer des écouteurs personnalisés à partir de ces mesures, selon Apple.
Un tissage 3D pensé pour la morphologie de l’oreille
Le brevet s’attarde sur les contraintes de fabrication de structures tridimensionnelles à partir de textile. Apple y détaille notamment l’emploi de fils de trame, de boucles de chaîne et de crochets afin de former un volume adapté aux différentes zones de l’oreille.
La firme envisage par exemple une partie destinée à la conque légèrement plus grande que les dimensions relevées. Apple estime dans le brevet que cette zone peut supporter une certaine compression sans inconfort. L’objectif serait donc de concilier maintien et confort plutôt que de reproduire strictement chaque mesure anatomique.
Au-delà de la forme, Apple avance plusieurs attributs potentiels du tissu : une apparence jugée attractive, une bonne perméabilité au son, un poids réduit et de la durabilité. Le document associe ces propriétés à des écouteurs, mais aussi à d’autres accessoires, dont des bracelets de montre.
Ce que ça change
Si cette approche trouvait un jour une application dans des AirPods, l’ajustement individualisé pourrait améliorer le confort, particulièrement pour les utilisateurs auxquels les formats standard conviennent mal. Un maintien plus étroitement adapté pourrait aussi contribuer à l’isolation passive, qui dépend en partie du contact entre l’écouteur et l’oreille.
Cette idée déplacerait toutefois une partie de l’expérience vers la prise de mesures 3D et la production personnalisée. Le brevet illustre surtout une direction de recherche d’Apple autour du textile et de la personnalisation matérielle, sans constituer en lui-même l’annonce d’un produit.
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Source : Apple — brevet US-12726751-B1, « Fabric-based earbuds »
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