L’iPhone Duo serait l’aboutissement d’un travail engagé bien avant l’arrivée des smartphones pliables concurrents. Dans une interview accordée à TIME, John Ternus affirme qu’il avait déposé, avec cinq autres ingénieurs d’Apple, un brevet lié aux appareils pliables dès 2011. À ses yeux, l’évolution vers des dalles OLED flexibles paraissait alors inévitable.
Le dirigeant présente ce temps long comme un choix assumé. Alors que Samsung et d’autres fabricants avaient déjà commercialisé des terminaux pliables, John Ternus juge que les exemples alors disponibles lui semblaient « bon marché et médiocres ». Apple aurait ainsi privilégié la maturité du produit plutôt qu’une arrivée rapide sur ce segment.
Apple aurait refusé un premier compromis
Richard Dinh, vice-président d’Apple chargé du design produit, confirme auprès de TIME que l’entreprise aurait pu lancer un pliable plus tôt. Il raconte avoir échangé avec John Ternus au moment où des rivaux commercialisaient déjà leurs modèles. Apple disposait alors d’un appareil dont la surface supérieure se rapprochait de celles proposées par la concurrence ; malgré certaines imperfections, Richard Dinh estimait qu’il pouvait être suffisamment abouti.
« Tu sauras quand ce sera la bonne chose », lui aurait répondu John Ternus, selon Richard Dinh.
Cette décision aurait donné aux équipes la latitude nécessaire pour pousser l’innovation et les procédés de fabrication. Richard Dinh cite notamment le développement d’une surface « nanotexturée » et la coordination de fournisseurs à travers le monde. Ces propos suggèrent que le projet ne reposait pas uniquement sur la flexibilité de l’écran, mais aussi sur le traitement des matériaux et l’industrialisation.
Ce que ça change
Cette prise de parole apporte surtout un éclairage sur la méthode revendiquée par Apple : arriver plus tard peut permettre de concentrer les efforts sur les défauts que la marque considère incompatibles avec son niveau de finition. Pour les utilisateurs intéressés par un iPhone pliable, le critère déterminant ne serait donc pas seulement le format, mais la qualité perçue de l’écran, de la charnière et des surfaces au quotidien.
Elle place également l’iPhone Duo dans une trajectoire de recherche de longue date plutôt que comme une réaction immédiate à la concurrence. Les prochaines informations à surveiller concerneront donc les caractéristiques concrètes du produit et la manière dont Apple compte distinguer son approche des pliables déjà installés sur le marché.
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Source : John Ternus et Richard Dinh — interview pour TIME
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