Apple a annoncé le départ de Tim Cook de son poste de CEO plus tard cette année. John Ternus lui succédera le 1er septembre, après plus de 25 ans passés au sein de l’entreprise, au cœur de l’ingénierie matérielle.
La transition s’inscrit dans un calendrier déjà acté par Apple (Apple Newsroom).
Un profil d’ingénieur formé à Penn
John Ternus a étudié à l’University of Pennsylvania entre 1993 et 1997. Il y a obtenu un bachelor en Mechanical Engineering and Applied Mechanics, avec une mineure en psychologie. Il a également fait partie de l’équipe universitaire de natation, selon des archives de Penn Athletics, et a été décrit comme « a very good guy » par un ancien coéquipier cité par The Wall Street Journal.
En 2024, Ternus est revenu à Penn pour prononcer le discours de remise des diplômes de Penn Engineering. Il y a notamment raconté l’origine de son surnom de promotion, « Crash », après un incident sur une machine de fraisage CNC lors de sa dernière année (discours disponible sur YouTube).
The New York Times indique que son projet de fin d’études portait sur un dispositif permettant à des personnes tétraplégiques de contrôler un bras d’alimentation mécanique via des mouvements de la tête.
De la VR à Apple : une progression méthodique
Diplômé en 1997, Ternus a débuté comme ingénieur chez Virtual Research Systems, une startup travaillant sur des casques de réalité virtuelle. D’après Road To VR, il aurait pu travailler sur le casque V8, l’un des premiers systèmes VR commerciaux haut de gamme de l’époque.
Il rejoint Apple en 2001 au sein de la Product Design team. Son premier chantier : le Cinema Display, moniteur lancé à la fin des années 1990 et décliné jusqu’à son arrêt en 2011, avant d’être remplacé par le Thunderbolt Display. Lors de son discours à Penn, Ternus a relaté une scène devenue emblématique en interne : un déplacement chez un fournisseur pour contester le nombre de stries concentriques usinées sur la tête d’une vis en acier inoxydable située à l’arrière de l’écran, signe de l’exigence appliquée jusque dans des détails invisibles.
Sa progression est rapide. Trois ans après son arrivée, il accède à un poste de manager, selon The New York Times. Le même article rapporte qu’il a décliné à plusieurs reprises l’accès à un bureau fermé, y compris après le départ à la retraite de son supérieur en 2011, alimentant une réputation de manager accessible.
iMac, iPad, AirPods, iPhone 5G : des jalons majeurs
- 2005 : prise de responsabilité sur l’ingénierie matérielle de l’iMac, à l’époque de l’iMac G5.
- iMac et chaîne d’approvisionnement : implication dans l’industrialisation, avec des allers-retours réguliers entre Cupertino et l’Asie. Il aurait notamment poussé un choix de conception utilisant des aimants pour maintenir la vitre de l’iMac, en coordination avec les partenaires industriels.
- iPad : direction de l’ingénierie matérielle du premier iPad, puis des générations suivantes.
- 2013 : supervision élargie des équipes Mac et iPad, promotion au poste de VP of Hardware Engineering, sous la responsabilité de Dan Riccio.
- AirPods et iPhone 5G : Bloomberg le crédite d’un rôle de pilotage dans le développement des AirPods et des premiers iPhone 5G.
- Mac Apple Silicon : coordination de la transition du Mac d’Intel vers Apple Silicon, aux côtés de Johny Srouji, selon Bloomberg.
Bloomberg rapporte également qu’aux débuts de l’iPad, Ternus jugeait que les capacités matérielles n’étaient pas pleinement exploitées par la plateforme logicielle. Il aurait poussé pour l’arrivée de fonctions de multitâche, tout en pilotant des accessoires comme Apple Pencil et Magic Keyboard.
À l’inverse, Bloomberg cite aussi des décisions plus contestées, dont le soutien à l’introduction de la Touch Bar sur le MacBook Pro 2016, ainsi qu’une implication dans l’ère du clavier « butterfly ».
Depuis 2021 : un périmètre élargi avant la succession
En janvier 2021, Apple a formalisé sa promotion au poste de senior vice president of Hardware Engineering, après le repositionnement de Dan Riccio sur un « nouveau projet » qui s’est révélé être Apple Vision Pro, avant son départ à la retraite en 2024.
Depuis, ses attributions se sont étendues. Plusieurs informations publiques attribuent à Ternus la supervision de l’Apple Watch, puis celle des équipes design d’Apple plus récemment, dans le cadre d’une préparation à la succession de Tim Cook.
Un style de management décrit comme efficace et direct
Son profil public est celui d’un dirigeant apprécié en interne. The Wall Street Journal décrit un manager collaboratif, capable de cadrer les réunions et de privilégier les échanges avec les équipes au plus près des produits plutôt qu’avec les strates managériales. Bloomberg évoque une relation étroite avec Craig Federighi, sur fond d’historique de frictions entre matériel et logiciel, mais avec une dynamique jugée « symbiotique ».
Bloomberg attribue aussi à Ternus un regard attentif sur les coûts, au point d’avoir suscité des tensions avec les équipes design. The Wall Street Journal rapporte un épisode autour du Mac mini : Ternus aurait cherché à le mettre à jour sans passer par l’équipe de Jony Ive pour éviter des délais, et aurait conclu qu’aucune refonte majeure n’était nécessaire, en privilégiant la place du produit dans l’écosystème plutôt qu’une lecture strictement financière.
Bloomberg relate enfin une séquence plus dure lors de la montée en puissance d’Apple Vision Pro, après la découverte d’un problème mettant en jeu une fonctionnalité clé : le streaming audio à très faible latence vers AirPods, affecté par une fréquence manquante dans les AirPods Pro de l’époque. La résolution aurait impliqué l’expédition d’une version révisée des AirPods Pro fin 2023, suivie d’un remaniement interne.
Vie privée : informations rares, quelques indices
Les éléments publics sur sa vie personnelle restent limités. Dans un document de communication financière, Apple a confirmé cette semaine que John Ternus a 50 ans, plusieurs médias ayant dû corriger des mentions antérieures.
Selon The Wall Street Journal, il pilote une Porsche sur le circuit de Laguna Seca en Californie, avec des chronos sous 1:40 jugés solides pour un amateur. Bloomberg indique aussi un intérêt pour le rallye tout-terrain, avec des sorties organisées dans l’État de Washington.
Apple a confirmé que Tim Cook deviendra Executive Chairman, tandis que John Ternus prendra officiellement ses fonctions de CEO le 1er septembre (Apple Newsroom).
