Apple aurait été prise de court par l’appétit des entreprises pour les Mac mini et Mac Studio utilisés afin d’exécuter des modèles d’intelligence artificielle en local. D’après The Information, cette demande professionnelle aurait contribué à une longue période de pénurie, à laquelle Apple tente désormais de répondre avec les nouveaux modèles dévoilés fin août, attendus en disponibilité le 22 septembre.
Une demande professionnelle sous-estimée
Tim Cook avait reconnu au printemps qu’Apple avait « simplement sous-estimé la demande ». Selon The Information, le phénomène viendrait notamment de sociétés exploitant les puces Apple Silicon pour des tâches d’IA, dont l’apprentissage par renforcement. Le média rapporte qu’OpenAI aurait, à elle seule, commandé plusieurs dizaines de milliers de Mac mini et de Mac Studio dans ce cadre.
Cette montée en puissance aurait surpris Apple d’autant plus que l’entreprise ne disposait pas, à l’origine, d’une équipe d’ingénierie spécifiquement consacrée à cette clientèle professionnelle, ni de personnel en charge des relations avec les développeurs pour ce marché. Les Mac de bureau compacts, historiquement positionnés comme des ordinateurs personnels ou des machines de création, auraient ainsi trouvé un débouché inattendu dans les infrastructures d’IA.
Des clients en quête de capacité de calcul
Face aux difficultés d’approvisionnement, Anthropic aurait choisi de louer auprès d’Amazon Web Services de la capacité de calcul issue d’une flotte de Mac mini, rapporte The Information. Plusieurs entreprises auraient également sollicité Apple pour accéder à ses serveurs équipés de puces Apple Silicon, exploités en interne pour Private Cloud Compute. Apple aurait refusé ces demandes.
L’entreprise aurait depuis commencé à mieux structurer son approche. En juin, elle aurait organisé à Cupertino une rencontre baptisée « Business at the Park », réunissant notamment des responsables de Ford, Disney et Anthropic. Le Mac mini y aurait occupé une place centrale, signe que le groupe identifie désormais plus clairement cette clientèle et ses usages.
Ce que ça change
Cette situation place les Mac mini et Mac Studio dans une position inhabituelle : leur disponibilité ne dépend plus seulement du renouvellement des parcs informatiques traditionnels, mais aussi des besoins intensifs d’entreprises entraînant ou faisant tourner des modèles d’IA. Pour les acheteurs, la capacité d’Apple à livrer rapidement la nouvelle génération sera déterminante.
Apple doit aussi composer avec des alternatives déjà présentes sur ce segment. The Information indique que certains clients se seraient tournés vers du matériel concurrent, dont le DGX Spark de NVIDIA. La réponse d’Apple passera donc autant par les volumes de production que par sa capacité à accompagner les usages professionnels de ses puces.
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Source : The Information — article « Apple Stumbled Into AI Hardware Success With Mac Minis »
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