Apple explore une autre voie que le simple écran pliable. Le brevet américain « Stretchable Display », accordé sous le numéro US-12730478-B2, décrit une surface d’affichage capable de s’étirer grâce à une construction modulaire : les éléments lumineux resteraient rigides, tandis que leurs zones de liaison apporteraient la souplesse nécessaire à l’ensemble.
Des îlots de pixels rigides sur une base flexible
D’après le brevet publié par l’United States Patent and Trademark Office (USPTO), l’écran pourrait intégrer « une pluralité d’îlots de pixels rigides hermétiquement scellés » et une région d’interconnexion flexible. Chaque îlot pourrait notamment contenir au moins un pixel OLED, avec ses couches organiques placées entre deux électrodes.
Le document évoque aussi une structure de découpe conductrice créant une discontinuité dans l’une des couches OLED et reliée à la seconde électrode. L’idée serait donc de préserver les composants d’affichage dans de petites sections protégées, tout en laissant les espaces entre ces sections se déformer. Les interconnexions flexibles assureraient la continuité électrique entre les îlots.
Le brevet comporte 21 pages et 12 illustrations. Sa demande initiale, déposée en 2024, comptait 22 pages et 13 illustrations. Au moins 50 inventeurs y sont crédités, principalement établis en Californie ou à Taïwan.
Une technologie pensée pour plusieurs formats
Le texte couvre une liste très large d’appareils : ordinateur portable, téléphone cellulaire et écrans de différentes tailles. Il cite également des formats plus compacts, comme une montre-bracelet, un pendentif, une oreillette ou un appareil intégré à des lunettes. Des usages sur des kiosques et dans l’automobile sont aussi envisagés.
Cette portée ne permet pas d’en déduire un produit Apple précis. Un brevet protège avant tout une approche technique et les déclinaisons possibles de celle-ci ; il ne constitue pas une annonce commerciale.
Ce que ça change
Cette architecture pourrait, si elle était un jour industrialisée, offrir une alternative aux écrans qui se plient autour d’une charnière : la déformation serait répartie entre des zones souples, plutôt que concentrée sur une ligne de pliage. Pour l’utilisateur, l’intérêt potentiel serait de mieux épouser des surfaces courbes ou variables, notamment sur certains objets portés. Il faudra surtout surveiller si Apple poursuit cette piste au-delà de ce brevet, par d’autres dépôts ou des indices concrets dans ses produits.
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Source : United States Patent and Trademark Office — brevet US-12730478-B2, « Stretchable Display »
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