Apple Maps se retrouve mêlé à une nouvelle controverse toponymique aux États-Unis. Selon The Washington Post, plusieurs représentants démocrates du Nouveau-Mexique ont écrit à Apple et Google pour leur demander de ne pas rebaptiser leur État « New America » dans leurs services cartographiques.
La demande intervient après plusieurs publications sur les réseaux sociaux du président américain suggérant ce changement de nom. À ce stade, aucune mesure officielle visant le Nouveau-Mexique n’a été engagée. Les élus cherchent donc à prévenir une éventuelle modification de l’affichage dans Apple Maps et Google Maps.
Apple Maps dépend des données fédérales de noms de lieux
Les plateformes de cartographie ne décident pas seules des appellations locales qu’elles affichent. Le Geographic Names Information System (GNIS), une base fédérale américaine, constitue une source de référence pour les noms géographiques utilisés par Apple et Google.
Ce mécanisme a déjà produit des effets visibles dans les deux applications. Après des décrets présidentiels ayant modifié les entrées du golfe du Mexique et du lac Ontario dans le GNIS, Apple Maps a reflété ces changements. Pour le lac Ontario, la modification est apparue lorsque la base fédérale a été actualisée puis transmise à l’infrastructure d’Apple.
Google Maps, de son côté, avait appliqué le changement concernant le lac Ontario dès la signature du décret, rapporte The Washington Post. L’épisode illustre la place déterminante de la base fédérale dans la chaîne de mise à jour des cartes numériques américaines.
Une lettre adressée aux deux géants des cartes
La démarche des parlementaires vise directement Apple et Google, alors que toute évolution officielle des données de référence passerait par l’administration fédérale. Les deux groupes peuvent déposer des contestations formelles, mais l’usage des noms issus du GNIS conditionne leur accès à ce système de données géographiques.
Le président américain ne peut pas renommer un État par simple décret. Les messages publiés sur les réseaux sociaux n’ont donc pas, à eux seuls, modifié le statut du Nouveau-Mexique ni son nom officiel.
Ce que ça change
Pour les utilisateurs d’Apple Maps, l’affaire rappelle que les noms affichés ne relèvent pas uniquement de choix éditoriaux ou techniques d’Apple : ils peuvent découler de décisions administratives américaines. Si une modification venait à être intégrée au GNIS, l’enjeu pour Apple serait surtout la rapidité et les modalités de répercussion dans son service de cartographie.
Cette séquence prolonge aussi une tendance où la cartographie numérique devient un terrain concret des décisions politiques. L’affichage d’un nom dans une application utilisée au quotidien peut rapidement transformer une mesure fédérale en sujet de débat public.
Source : The Washington Post
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