Copland, le projet de système d’exploitation qu’Apple avait annoncé au milieu des années 1990 sans jamais le commercialiser, est désormais accessible en émulation dans un navigateur. Michael Steil, spécialiste de la rétro-ingénierie de matériels et logiciels anciens, a réussi à faire démarrer la dernière bêta de Copland grâce à des modifications apportées à DingusPPC, un émulateur Power Mac open source.
Cette démonstration permet de découvrir un morceau particulièrement singulier de l’histoire du Mac : un système qui devait succéder aux versions classiques de Mac OS, mais dont le développement a été abandonné avant son achèvement.
Onze correctifs pour lancer la dernière bêta
Michael Steil a fait fonctionner la bêta D11E4, la dernière des trois versions bêta publiées par Apple durant le développement de Copland. Selon lui, Copland est « notoirement difficile à exécuter sur du matériel réel » et n’avait jusque-là pas été disponible en émulation.
Pour y parvenir, il a appliqué onze correctifs à DingusPPC. Il a également publié ces patchs, en plus d’une version utilisable directement depuis son site. Concrètement, il devient possible d’explorer l’interface et le comportement de cette préversion historique sans posséder un ancien Power Mac compatible ni installer soi-même l’émulateur.
Un projet abandonné qui a changé l’avenir du Mac
Copland n’a jamais atteint le stade commercial, notamment dans un contexte de difficultés de gestion du projet et d’accumulation de fonctions. Certaines de ses parties ont ensuite été intégrées à Mac OS 7.6 et à Mac OS 8, mais Apple a fini par annuler Copland en août 1996.
Cette décision a orienté Apple vers une recherche de système d’exploitation à l’extérieur de l’entreprise. Le rachat de NeXT en 1997 a entraîné le retour de Steve Jobs ; NeXTSTEP, le système de NeXT, a ensuite servi de précurseur à Mac OS X.
Ce que ça change
Pour les curieux comme pour les amateurs d’histoire informatique, cette émulation transforme Copland en expérience concrète plutôt qu’en simple projet resté dans les archives. Elle permet aussi de mieux mesurer le tournant pris par Apple à la fin des années 1990 : l’abandon de Copland a ouvert la voie technologique qui mènera à Mac OS X.
Source : Michael Steil — site personnel et correctifs DingusPPC
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