Apple n’a pas absorbé Beats dans la gamme AirPods après son rachat de 3 milliards de dollars en 2014. Au contraire, la marque conserve son identité, ses couleurs et son positionnement, tout en s’appuyant désormais sur les méthodes d’ingénierie d’Apple. Lors d’une visite de ses installations de Culver City, TechRadar rapporte que cette organisation est pensée pour compléter les AirPods, non pour les dupliquer.
Matthew Costello, vice-président de l’ingénierie matérielle d’Apple, résume la ligne suivie par le groupe : Beats mise sur une approche à deux écosystèmes, Apple et Google. Ses écouteurs prennent ainsi en charge des fonctions natives sur Android, là où les AirPods restent avant tout intégrés aux appareils et services Apple.
Beats occupe les terrains laissés aux AirPods
La différence se joue aussi sur les prix et les compromis de conception. Les Beats Solo Buds sont commercialisés à 79,99 dollars et leur boîtier ne contient ni batterie, ni électronique de charge, ni bouton d’appairage. Cette simplification a permis de créer le plus petit boîtier d’écouteurs expédié par Apple ou Beats, tout en annonçant jusqu’à 18 heures d’écoute par charge pour les écouteurs eux-mêmes.
Un interrupteur mécanique interne réveille les écouteurs à l’ouverture du couvercle afin de préserver l’expérience d’appairage sans ajouter de composants électroniques au boîtier. C’est précisément le type de choix que Beats peut effectuer sous son propre nom, avec des produits plus accessibles ou davantage tournés vers le sport, sans modifier les attentes associées aux AirPods.
Selon TechRadar, les produits Beats passent néanmoins par les mêmes essais de fiabilité, de qualité, de radio et d’environnement que le matériel Apple. Le site de Culver City compte notamment cinq chambres anéchoïques, des laboratoires dédiés à l’étude de l’oreille humaine, une salle d’écoute et des équipements servant à analyser les retours produits. Costello indique que Beats a aussi profité des technologies, processus et de la discipline des équipes de Cupertino.
Une identité sonore et visuelle toujours propre à Beats
Apple a fait évoluer la signature sonore de la marque. Costello reconnaît que les premiers modèles étaient « super boomy » ; les générations récentes recherchent un rendu plus équilibré, nourri par les retours clients et les capacités de test accrues. Beats conserve toutefois la maîtrise de ses formes, de ses coloris et de ses partenariats culturels.
Son équipe de personnalisation produit des casques uniques pour des athlètes, musiciens et célébrités. Cette activité sert également de laboratoire : les Beats Studio Buds Plus transparents sont nés d’un prototype initialement conçu pour observer la construction interne du produit, avant que l’équipe marketing ne choisisse de le commercialiser. L’accueil de cette finition a ensuite influencé l’arrivée d’une option transparente sur les Solo Buds.
Ce que ça change
Pour les acheteurs, Beats élargit concrètement les options d’Apple dans l’audio : compatibilité Android plus affirmée, designs plus expressifs et produits à prix inférieur. Cette coexistence évite également de transformer AirPods en une gamme trop vaste, aux compromis parfois incompatibles avec son positionnement.
Beats s’est aussi étendu aux coques d’iPhone et aux câbles de charge. Les dirigeants n’excluent pas d’autres catégories, à condition qu’elles restent cohérentes avec l’accent mis par la marque sur le design, la couleur et la culture.
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Source : TechRadar
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