Le Museo de Historia de la Computación, en Espagne, a donné une seconde vie à 30 Mac mini Intel en les intégrant dans une réplique à l’échelle 1:1 du Cray-1. L’installation célèbre à la fois les 50 ans du supercalculateur de Cray et ceux d’Apple, avec une tour reprenant l’apparence caractéristique de la machine d’origine, derrière des panneaux de verre vert et transparent.
Trente Mac mini Intel réunis en cluster
D’après le Museo de Historia de la Computación, l’ensemble repose majoritairement sur des Mac mini de 2012, une génération dont la mémoire vive et le stockage SSD peuvent être remplacés. Le parc comprend 25 modèles dotés de processeurs Intel Core i5 double cœur et cinq unités équipées de puces Core i7 quadruple cœur.
Les machines fonctionnent sous macOS Mojave 10.14. Elles communiquent entre elles via MPI, pour Message Passing Interface, une technologie permettant à plusieurs nœuds de calcul de se répartir des tâches. Cette approche diffère profondément de celle du Cray-1 historique : ce dernier reposait sur le calcul vectoriel, tandis que la réplique utilise un cluster de processeurs indépendants travaillant en parallèle.
Jusqu’à 1,5 téraflop de puissance
Le musée indique que son installation atteint en moyenne 1,3 téraflop, avec un pic pouvant aller jusqu’à 1,5 téraflop. À titre de comparaison, le Cray-1 original culminait à 160 mégaflops. La différence illustre l’évolution considérable des performances informatiques : des Mac mini Intel désormais anciens dépassent largement la capacité de calcul du supercalculateur dont ils reprennent le châssis.
La tour n’est toutefois occupée qu’à moitié. Le Museo de Historia de la Computación mène une campagne de financement participatif pour acquérir entre 70 et 80 Mac mini M4 afin de compléter l’autre partie de la structure et de viser une place dans le classement Top500 des supercalculateurs.
Un châssis pensé pour refroidir les Mac mini
Les Mac mini sont fixés verticalement à un rack en acier à l’aide de supports en aluminium. Leurs bases ont été retirées afin de favoriser le refroidissement passif. L’aluminium contribue à la dissipation thermique, tandis que l’orientation verticale crée un effet de cheminée : l’air frais entre par le bas, traverse les nœuds puis ressort au sommet.
Selon le musée, le niveau sonore se situe entre 30 et 33 décibels. Les deux commutateurs Ethernet Gigabit installés à la base constituent les éléments les plus audibles de l’ensemble.
Ce que ça change
Ce projet montre qu’un lot de Mac mini Intel peut encore former une plateforme de calcul parallèle crédible, même face à un jalon historique du supercalcul. Le passage envisagé aux Mac mini M4 pourrait surtout transformer cette démonstration patrimoniale en installation de calcul bien plus ambitieuse, tout en conservant le design emblématique du Cray-1.
Un terminal au style des années 1970
La réplique est accompagnée d’un terminal conçu dans l’esprit des consoles de supercalculateurs des années 1970. Le Museo de Historia de la Computación prévoit d’y ajouter des lecteurs de disquettes 3,5 et 5,25 pouces ainsi qu’une coque de clavier. Ce terminal peut aussi piloter deux supercalculateurs Cray C1X de 2004 conservés dans les collections du musée.
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Source : Museo de Historia de la Computación (site officiel)
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