Apple testerait des puces mémoire de ChangXin Memory Technologies (CXMT) pour plusieurs catégories de produits, dont les iPhone et les MacBook. The Wall Street Journal rapporte que ces essais interviennent alors que le groupe aurait aussi entamé des discussions préliminaires avec le fabricant chinois pour des composants destinés à des appareils vendus en Chine.
Cette piste resterait soumise à un feu vert de la Maison-Blanche avant toute étape supplémentaire. Le Financial Times avait déjà rapporté le mois dernier qu’Apple avait commencé à qualifier la DRAM de CXMT, tandis que les informations du Wall Street Journal situent désormais ces tests dans des familles de produits précises.
Des contraintes techniques et réglementaires
Selon le Wall Street Journal, les règles américaines empêchent les entreprises américaines de transférer des technologies à CXMT, y compris lors d’échanges sur les détails techniques et les spécifications des produits. L’avocat spécialisé dans les exportations Kevin Wolf, du cabinet Akin Gump, explique au journal qu’Apple pourrait acheter des composants CXMT standard et négocier leur prix, mais ne pourrait pas commander des puces conçues selon ses propres exigences.
Ce point est particulièrement sensible pour Apple, qui utilise habituellement de la mémoire configurée pour fonctionner de manière optimale avec ses propres puces. L’emploi de composants standard pourrait ainsi impliquer de revoir certaines parties du matériel ou d’accepter des performances moins idéales.
Le dossier est aussi devenu politique : un groupe bipartisan de sénateurs emmené par Chuck Schumer a demandé à Apple d’exclure l’utilisation de mémoire chinoise. La réponse de l’entreprise est attendue le 21 août.
Ce que ça change
Un quatrième fournisseur de mémoire pourrait, en théorie, renforcer les options d’approvisionnement d’Apple. Mais CXMT aurait déjà atteint sa capacité de production pour l’année et privilégierait des clients chinois, dont ByteDance, Tencent et Xiaomi ; ses prix se situeraient au niveau de ceux de Micron, SK Hynix et Samsung, voire parfois au-dessus.
L’intérêt industriel immédiat paraît donc limité tant que CXMT ne peut pas proposer à la fois des volumes disponibles et un avantage tarifaire. Le sujet mérite d’être suivi alors que les coûts de mémoire, portés par la demande liée aux infrastructures d’IA, ont déjà conduit Apple à augmenter les prix de sa gamme en juin, à l’exception des iPhone.
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Source : The Wall Street Journal — article rapportant les tests de puces mémoire CXMT par Apple
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