Apple et Qualcomm prolongent leur relation sur le terrain des brevets. Qualcomm a annoncé le renouvellement de son accord mondial de licences de brevets avec Apple, avec une prise d’effet fixée au 1er avril 2027. Cette annonce concerne les droits de propriété intellectuelle du groupe américain, un volet distinct de la fourniture de composants destinés aux iPhone.
Un accord de licences distinct des modems
Selon Qualcomm, cet accord renouvelé relève de ses licences mondiales de brevets. Il ne se confond pas avec l’accord par lequel Qualcomm fournit des modems cellulaires à Apple pour les lancements de smartphones jusqu’en 2026. Les deux dossiers répondent ainsi à des enjeux différents : l’un encadre l’utilisation de technologies brevetées, l’autre porte sur l’approvisionnement matériel des terminaux.
Cette séparation est importante dans la lecture de la stratégie d’Apple. La prolongation d’une licence de brevets ne signifie pas, à elle seule, le maintien d’une dépendance industrielle aux modems Qualcomm. Apple peut poursuivre l’intégration de composants conçus en interne tout en conservant un cadre de licences avec l’un des principaux détenteurs de brevets dans les communications mobiles.
La bascule vers les modems Apple est déjà visible
Parmi les iPhone les plus récents, seul l’iPhone 18 Pro Max vendu aux États-Unis utilise encore un modem Qualcomm. L’iPhone 18 Pro, l’iPhone Duo et les versions de l’iPhone 18 Pro Max commercialisées hors des États-Unis embarquent le modem C2 d’Apple. Les versions cellulaires des derniers iPad Pro et iPad Air reposent, elles, sur le C1X, la génération précédente de modem Apple.
La présence de ces puces C2 et C1X dans plusieurs produits dessine une montée en puissance progressive de l’intégration verticale d’Apple. Le constructeur conserve néanmoins une configuration spécifique pour l’iPhone 18 Pro Max américain, ce qui souligne que la transition ne se déroule pas uniformément selon les marchés et les appareils.
Ce que ça change
Le renouvellement annoncé par Qualcomm consolide le volet juridique de la relation entre les deux entreprises à partir d’avril 2027, tandis que le calendrier de fourniture de modems couvre les lancements de smartphones jusqu’en 2026. Pour Apple, l’enjeu est de poursuivre le déploiement de ses modems C2 et C1X sans dissocier cette évolution industrielle de la gestion des licences de brevets. Pour les utilisateurs, la différenciation actuelle entre modèles et régions reste l’élément concret à surveiller dans la généralisation des modems conçus par Apple.
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Source : Qualcomm — communiqué de presse officiel
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